Por Daniel Nascimento
O sobreiro é uma espécie de carvalho (Quercus suber L.), cuja origem remonta há alguns milhões de anos. A partir do plantio, demora cerca de 25 a 30 anos para que sua casca atinja a espessura ideal para a primeira retirada e, assim, a produção das rolhas. A extração da casca é um trabalho manual e deve ser realizada com um machado (vale lembrar que não é necessário abater a árvore), e precisa de muita perícia de quem a executa, pois, um ferimento no tronco da árvore pode comprometer a nova casca, que só atinge novamente a espessura propícia a cada 9 anos.
Hoje o sobreiro está espalhado pela região Mediterrânica Ocidental, principalmente em Portugal, Espanha, França, Itália, Marrocos, Argélia e Tunísia. Portugal tem a maior área plantada, 34% do total mundial, e é o maior produtor de cortiça (cerca de 100.000 ton./ano). Ouve-se com frequência que o sobreiro está em extinção, porém, hoje existem plantações controladas, próprias para a produção de rolhas. O surgimento dessas áreas de cultivo da árvore, contribui para a manutenção da floresta e regeneração da espécie. Por isso é que foram criadas as rolhas sintéticas e o screwcap (a rolha de rosca), que além de boas opções são mais baratas.
